噪音对内耳的直接影响是造成内耳毛细胞的损害。内耳毛细胞是外界音波转换成人类听觉神经电波的重要转换器。正常人一耳约有一万多个正常运作的毛细胞。

随著年龄的老化与噪音暴露的累积增加，质与量也在逐日降低。这也是所谓的退化性或老年性听力障碍的重要原因之一。过度的瞬间高分贝或持续暴露于噪音都会造成内耳毛细胞的加速损害。

其中有些伤害是暂时的，休息一阵子会复原；有些是永久的伤害，但是症状不明显，因为其他剩馀的毛细胞还足够应付听力的需要，只是可能会出现细微地耳鸣或听音较模糊等噪音性听觉阈值改变(NITS)的现象。